El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, reconoció ante un jurado en Los Ángeles que Instagram tardó en fortalecer sus mecanismos para detectar usuarios menores de 13 años, durante un juicio que analiza el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes.

Zuckerberg compareció como testigo en un proceso judicial que podría sentar precedentes para miles de demandas en Estados Unidos contra plataformas digitales. El caso evalúa si compañías como Meta —propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp— y Google, dueña de YouTube, diseñaron deliberadamente sus aplicaciones para fomentar un uso compulsivo entre menores.

Durante su declaración, el empresario de 41 años admitió que “podríamos haberlo hecho antes” en referencia a los controles de verificación de edad. Aunque aseguró que actualmente la compañía está “en el lugar correcto”, reconoció que en el pasado existían objetivos internos vinculados al tiempo que los usuarios pasaban en la plataforma.

El juicio gira en torno al caso de una joven californiana que comenzó a utilizar redes sociales desde la infancia, pese a que Instagram prohíbe el acceso a menores de 13 años. Documentos internos revelados en la corte indicaron que en 2015 la plataforma contaba con millones de usuarios por debajo de esa edad.

La demanda sostiene que el diseño de algoritmos y funciones de personalización habría contribuido a problemas de salud mental como ansiedad y depresión en jóvenes usuarios. TikTok y Snapchat, también señaladas inicialmente, llegaron a acuerdos confidenciales antes del inicio del juicio.

El proceso judicial, que se extenderá hasta finales de marzo, forma parte de una serie de casos en distintos estados que buscan establecer responsabilidades legales para las grandes tecnológicas en relación con la protección de menores en el entorno digital.