La final del Mundial 2026 no solo coronó a España como campeona del mundo. También marcó el cierre de una de las carreras más extraordinarias en la historia del fútbol. Lionel Messi disputó, a sus 39 años, el que todo apunta será su último partido en una Copa del Mundo, poniendo fin a una trayectoria que cambió para siempre el deporte.

El capitán de la selección argentina cerró su sexta participación mundialista con una amarga derrota por 1-0 ante España en la final disputada en el New York New Jersey Stadium. Al finalizar el encuentro, las cámaras captaron a un Messi visiblemente emocionado, consciente de que aquel podía ser el último capítulo de su historia en los Mundiales.

Aunque la Albiceleste no pudo defender el título conquistado en Catar 2022, el torneo volvió a confirmar la enorme influencia del rosarino. Messi disputó todos los minutos de la fase eliminatoria, anotó ocho goles y repartió cuatro asistencias, liderando a Argentina hasta una nueva final mundialista.

Con esta participación, Messi se convirtió en uno de los pocos futbolistas en disputar seis Copas del Mundo, además de alcanzar su tercera final mundialista, tras las de Brasil 2014, Catar 2022 y Estados Unidos, México y Canadá 2026. Un registro reservado para muy pocos en la historia del fútbol.

Su legado va mucho más allá de los números. A lo largo de dos décadas, Messi conquistó la Copa América en 2021 y 2024, la Finalissima en 2022 y el anhelado título del Mundial de Catar 2022, completando una carrera que lo llevó a conquistar todos los grandes trofeos posibles con la camiseta de Argentina.

Tras la final, el seleccionador Lionel Scaloni elogió el desempeño de su capitán y lo calificó como "el mejor futbolista de todos los tiempos", destacando el liderazgo y la entrega que mostró durante todo el campeonato pese a sus 39 años.

En medio del torneo, Messi evitó confirmar públicamente su retiro de la selección, pero el Mundial 2026 fue presentado como su última gran cita mundialista. La posibilidad de verlo en una séptima Copa del Mundo es considerada altamente improbable debido a su edad cuando se dispute la edición de 2030.

Con lágrimas en los ojos y el respeto de rivales y aficionados, Lionel Messi dejó el escenario más importante del fútbol. Su último Mundial no terminó con una copa en las manos, pero sí con el reconocimiento unánime de haber construido una carrera irrepetible. Porque más allá de los títulos y los récords, el argentino se despide como una de las mayores leyendas que ha visto este deporte.